[SBS 그것이 알고 싶다] 찬란국의 왕과 사라진 아이들 - 강진 초등생 연쇄 실종 사건

17일, ‘그것이 알고 싶다’에서는 26년째 미제로 남은 초등생 연쇄 실종 사건의 유력한 용의자를 최초로 만나 진실 공방을 펼친다.

2000년 6월 15일, 전남 강진에서 하교 후 오빠를 기다리던 초등학교 2학년 김성주 양이 흔적도 없이 사라졌다. 1년 뒤인 2001년 6월 1일, 불과 1km 떨어진 곳에서 하교하던 1학년 김하은 양도 집에 돌아오지 않았다. 인구 1만 8천의 소도시에서 1년 사이 벌어진 연쇄 실종이었다.

하굣길 혼자 있던 초등학교 저학년 여자아이가 실종된 만큼 인신매매·납치가 의심됐지만, 범인은 몸값을 요구하거나 협박하는 연락을 하지 않았다. 그로부터 26년이 지나도록 생사도, 흔적도 확인되지 않은 아이들은 지금 어디에 있는 걸까.

경찰은 유력한 용의자로 인근에 거주했던 20대 초반 마 씨를 지목했다. 2010년 다른 아동 성범죄 사건으로 검찰 조사를 받던 중, 실종된 두 아이를 살해하고 유기했다고 자백했던 마 씨. 현장 검증에도 동행했지만, 어찌 된 일인지 그는 피의자로 검거되지 않았다.

돌연 자백을 번복하고 연쇄 실종 사건과의 연관성을 부인한 마 씨. 심지어 마 씨의 전처가 하은이로 추정되는 아이의 성 착취 영상이 찍혀 있는 비디오테이프를 봤다고 진술했다 하지만 비디오테이프가 발견되지 않으면서 마 씨는 유유히 수사선상을 빠져나갔다.

하은이가 실종된 지 1년 뒤 처남을 살해해 15년을 복역하고, 출소한 이듬해 지적장애 여성을 성폭행한 죄로 8년을 선고받은 뒤 올해 9월 출소한 마 씨. 제작진은 그를 최초로 정식 인터뷰하는 등 세 차례에 걸쳐 12시간 동안 이야기를 나눴다.

자신을 ‘찬란국’이라는 가상의 나라 왕이라 칭하고, 변태적 소아성애 메시지를 기상천외한 암호문에 숨겨 놓은 마 씨. 연쇄 실종 사건 용의자로 의심스러운 정황이 많이 존재하지만, 그는 직접 증거가 있느냐며 자신감을 보였다. 마 씨는 어떤 인물이며, 정녕 연쇄 실종과는 무관한 걸까. 12시간 동안 진행된 마 씨와의 심리전과 진실게임, 그 결말은 무엇일까.

이번 주 SBS ‘그것이 알고 싶다’는 17일(토) 밤 11시 10분에 방송된다.