단기전에서 불펜의 중요성은 두말할 필요 없다. 대부분 승부가 경기 후반 결정되기 때문이다.
특히 투구 수 제한이 있는 월드베이스볼클래식(WBC)은 더 그렇다.
조별리그에서 최대 투구 수는 65개다. 이 때문에 선발투수가 아무리 잘 던져도 5회부터는 불펜을 가동해야 한다.
한국이 이후 세 번의 WBC에서 1라운드 탈락의 수모를 겪게 된 것은 불펜 부진이 가장 큰 요인이었다.
17년 만에 2라운드 진출을 노리는 한국 야구대표팀의 류지현 감독은 2026 WBC를 앞두고 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 활약하는 한국계 선수 라일리 오브라이언(31·세인트루이스 카디널스)에게 큰 기대를 걸었다.
최고시속 160㎞를 웃도는 강속구를 뿌리는 오브라이언은 지난 시즌 42경기에서 3승 1패, 6홀드, 6세이브,