"우리가 진정 원하는 것과는 거리가 먼 일을 하게 만드는 그것, 운명"

실제로 오닐은 떠돌이 연극배우 아버지 때문에 호텔 방에서 태어났고 자신도 부초처럼 살다가 탄식처럼 호텔 방에서 삶을 마감했다.

아버지 제임스 오닐은 가족과 함께 1848년 아일랜드 감자 대기근을 피해 미국으로 떠나온 이민자였다.

제임스 오닐의 아버지, 즉 유진의 할아버지는 미국에 온 지 1년 만에 아내와 자식들을 미국에 두고 조국으로 돌아갔고, 그곳에서 세상을 떠났다.

돈에 눈이 어두워진 제임스는 25년 동안 미국 전역을 돌며 6000회 이상 순회공연을 하며 셰익스피어와 거리가 먼 돈벌이 배우로 전락한다.

미남 배우 제임스와 사랑에 빠져 수녀가 되겠다는 자신의 꿈을 접고 그와 결혼한 유진의 어머니는 싸구려 호텔을 전전하는 외롭고 불안정한 생활에 곧 염증을 느끼게 된다.