[SBS TV 동물농장] 토니안, 사람 좋아하던 돌고래 안목이의 상처 안타까워.. 최고시청률 6.7%

SBS ‘TV 동물농장’은 여름방학특집으로 강릉항에 나타난 남방큰돌고래 안목이의 사연과 구조 과정이 공개됐다. 이날 방송은 시청률 5%로 동시간대 1위를 차지했고, 최고의 1분은 안목이가 구조되어 이동용 케이지로 이동하는 순간으로 시청률 6.7%를 기록했다(닐슨 코리아 수도권 가구 기준).

지난해 여름, 강원도 강릉항 인근에 낯선 돌고래 한 마리가 나타났다. 강릉항의 옛 이름을 따 ‘안목이’라는 이름을 얻은 녀석은 배가 출항하면 곁에서 나란히 헤엄치고, 심지어 항구 안까지 따라 들어오며 사람들에게 특별한 존재가 되었다. 배의 물살을 따라오는 듯한 귀여운 모습으로 사람들의 관심을 집중시킨 안목이는 주로 따뜻한 바다에서 무리 지어 사는 남방큰돌고래 였다. 1년 동안을 안목이와 함께 한 선장의 딸 리나가 “점프!”라고 외치자, 안목이는 마치 그 말을 알아듣기라도 한 듯 물 위로 뛰어오를 정도로 사람의 목소리에 반응했다.

오랜 시간 돌고래를 연구한 전문가는 안목이의 행동을 두고 ‘솔리터리 소셜 돌고래’의 전형적인 모습이라고 설명했다. 무리에서 떨어져 홀로 지내면서도 사람이나 배에 관심을 보이고, 반복적으로 가까이 다가오는 돌고래의 특성이 안목이에게서 나타났다는 것이다. 안목이의 친근함은 마냥 반가운 일만은 아니었다. 무리를 이루어 살아가는 동물인 돌고래가 서식지가 아닌 항구 주변에 홀로 머무는 상황 자체가 우려스러운 신호였다. 사람과 선박에 익숙해질수록 프로펠러에 충돌할 위험, 어구나 구조물에 걸릴 가능성도 커졌다.

결국 안목이를 구하기 위해 대규모 구조 작전이 시작됐다. 수의사, 해양 전문가, 잠수부, 구조 인력 등 각 분야의 사람들이 한자리에 모였고, 안목이가 다치지 않도록 포획부터 이송까지 모든 과정이 신중하게 준비됐다. 수중 작업을 위한 전문 잠수팀이 투입됐고, 반복된 예행연습까지 하며준비를 마치고 안목이를 유인하기 위한 제트스키가 바다로 향했다. 바다 위에서는 안목이의 움직임을 살피며 안전한 포획 타이밍을 기다렸다.

긴장한 듯 스트레스를 받고 연신 '삐익' 소리를 내는 안목이지만 모두의 노력에 포획에 성공했지만 과정은 끝나지 않았다. 하룻밤 동안 안목이의 몸 상태를 살피며 관찰하는 시간이 필요했고, 더 안 쪽으로 유인해야만 이후 대형 크레인과 특수 장비를 이용해 조심스러운 이동이 진행 될 수 있다. 이후 안목이는이동용 케이지에 실려 강릉에서 울산 장생포에 있는 수조까지 330km에 이르는 긴 여정에 올랐다. 이동 중에도 수의사와 전문가들은 안목이의 호흡과 체온, 컨디션을 확인하며 한순간도 긴장을 놓지 않았다.

안목이는 무사히 힘든과정을 묵묵히 견뎌주었고 울산에 도착하자마자 상체부위 확인, 혈맥검사 등을 마치고 수조로 들어가 다음날 아침 스스로 먹이를 먹는 모습을 보여 적응하는 모습을 보였다. 야생개체가 이동을 하는 경우는 흔치 않기에 더 쉽지 안않지만 많은 사람들의 노력과 간절한 마음이 모여 기적같은 구조가 완료 되었고, 이제 안목이는 치료를 거쳐 건강을 되찾고 바다로 돌아가기 위한 첫걸음을 시작했다.

이를 지켜 본 ‘TV 동물농장’ MC 토니안은 “혼자 있었기 때문에 사람에게 다가갔던 것 같은데, 그게 결국 안목이에게는 독이 됐다”며 안타까운 마음을 전했다. 포털과 SNS에서는 '물 없는 특수수조에서 6시간을 버텨준 안목이 눈이 너무 예쁘다', '빨리 치료되어 넓은 바다로 나갔으면...', '쉽지 않은 일인데 많은 분들이 애써주셔서 감사하다 '등의 응원이 이어졌다. 한편, SBS ‘TV 동물농장’은 매주 일요일 오전 9시 30분 방송된다.