<다큐 인사이트> 국교 없는 나라 미국, ‘기독교 우파’ 탄생...왜?

“미국을 다시 위대하게(Make America Great Again·MAGA).” 트럼프 대통령의 백악관 복귀를 상징하는 구호다. 독립 250주년을 맞은 2026년, 그를 떠받치는 가장 강력한 지지 기반 가운데 하나는 보수 기독교계다. 조사에 따르면 공화당원의 56%, 백인 복음주의 개신교도의 67%가 기독교 민족주의의 지지자 또는 동조자로 분류됐다.

이들 가운데 일부는 미국의 위대함을 되찾으려면 기독교적 가치를 회복해야 한다며, MAGA를 “미국을 다시 거룩하게(Make America Godly Again)”로 바꿔 외친다. 트럼프 대통령도 “미국에 종교를 되찾아오겠다”라고 강조하며 이러한 움직임에 힘을 싣고 있다.

그러나 미국은 연방정부의 국교 수립을 금지하고 종교의 자유를 헌법에 새기며, 정부와 교회 사이에 선을 그은 나라다. 국회의사당 난입자들의 기도부터 백악관의 종교 조직까지, 정치와 신앙이 다시 밀착하는 지금, 독립 250년 만에 그 경계는 왜 흔들리고 있는지 살펴본다.

2026년 5월 17일, 워싱턴 D.C. 내셔널 몰에서 백악관이 지원한 ‘재봉헌 250’이 열렸다. 약 15,000명이 모여 9시간 동안 기도와 찬양을 이어가며, 미국의 지난 250년에 감사하고 앞으로의 250년에도 하나님의 인도를 구했다.

참가자의 옷에는 ‘예수님이 길이다’, ‘하나님 아래 하나 된 나라’, ‘트럼프’ 패치가 나란히 붙어 있었다. 마이크 존슨 하원의장은 미국을 ‘하나님 아래 하나 된 나라’로 다시 봉헌하는 기도를 이끌었고, 트럼프 행정부 주요 인사들도 영상으로 참여했다. 행사장 맞은편에서는 “미국은 기독교 국가가 아니다”라는 피켓이 등장했다.

1620년, 메이플라워호에 오른 영국 분리주의 개신교도들은 자신들의 신앙에 따른 공동체와 자치 사회를 세우려 했다. 누구나 성경을 직접 읽고 해석하는 개신교 전통은 미국에서 다양한 교파와 신앙 방식으로 이어졌다. 웨스트버지니아의 한 교회에서는 지금도 ‘뱀을 집어 올리라’라는 성경 구절을 문자 그대로 받아들여 독이 든 방울뱀을 들고 예배한다.

이처럼 서로 다른 성경 해석과 신앙 방식이 공존하는 사회에서는 국가가 어느 한 교파의 믿음을 정답으로 내세우지 않는 일이 중요했다. 건국자들은 연방 공직의 종교 심사를 금지하고, 수정헌법 제1조에 연방 차원의 국교 수립 금지와 종교의 자유를 명시했다. 신앙으로 시작한 미국이지만 그 신앙의 다양성을 지키기 위해 정부와 교회 사이에 선을 그은 것이다.

제2차 세계대전 이후 냉전이 시작되자 기독교는 ‘신을 부정하는 공산주의’에 맞서는 미국의 정체성과 결합했다. 1954년 미국의 ‘국기에 대한 충성 맹세’에는 ‘하나님 아래’라는 문구가 추가됐고, 1950~60년대에는 미국인 10명 중 7명 이상이 종교기관에 소속돼 있었다.

그러나 1962년과 1963년, 연방대법원이 공립학교 주도의 기도와 성경 낭독을 잇달아 위헌으로 판단하고, 여성운동과 성 가치관의 변화까지 이어지면서 보수 기독교계에는 미국 사회가 신앙적 가치에서 멀어지고 있다는 위기감이 커졌다. 이 위기감은 낙태와 교육 문제를 중심으로 정치화됐고, 기독교 우파는 1980년 로널드 레이건을 지지하며 공화당의 주요 세력으로 떠올랐다.

그때 시작된 문화적 갈등은 오늘날 교육 현장에서도 이어지고 있다. 버지니아의 한 보수 기독교 가정은 공립학교의 성교육과 성소수자 관련 교육을 우려해 홈스쿨링을 선택했다. 공립학교의 교육보다 가정의 신앙적 가치관을 우선한 이들의 선택은, 기독교 우파를 정치로 이끈 위기의식이 일상의 교육 방식으로까지 이어진 모습을 보여준다.

2024년 대선에서 백인 복음주의 유권자 10명 중 8명이 트럼프에게 표를 던졌다. 백악관에 복귀한 트럼프는 백악관 신앙국과 종교자유위원회를 설치하며 보수 기독교계가 지지해 온 의제를 국정에 반영했다.

정치와 신앙의 결합은 더 극적인 장면에서도 드러났다. 2021년 1월 6일, 일부 트럼프 지지자들은 국회의사당에 난입한 뒤 상원 본회의장에서 함께 기도했다. 이란 전쟁이 시작된 뒤에는 피트 헤그세스 전쟁부(국방부) 장관이 전쟁 브리핑에서 “내 손을 가르쳐 싸우게 하신다”는 시편 구절을 인용했다.

2026년 중간선거를 앞두고 기독교 우파 조직은 다시 집마다 유권자를 찾아가 투표를 독려하고 있다. 미국의 기독교인 비율은 장기적으로 줄고 있지만, 조직된 신앙의 힘은 여전히 선거와 정책, 나아가 전쟁을 설명하는 언어에까지 영향을 미치고 있다.

신앙은 미국을 세운 힘이었다. 그러나 미국이 함께 세운 또 하나의 원칙은, 그 신앙이 국가 권력이 되지 않도록 정부와 교회 사이에 선을 긋는 일이었다.

독립 250주년을 맞은 지금, 신앙은 교회와 가정을 넘어 투표장과 의사당, 백악관과 전쟁 브리핑에까지 등장하고 있다. KBS 1TV ‘미국 독립 250주년 기획 1부 - 미국을 다시 거룩하게’는 메이플라워호에서 트럼프 2기까지, 신앙이 미국을 세우고 정치적 힘으로 성장해 온 250년을 따라가며 묻는다. ‘다시 거룩한 미국’을 향한 열망은 미국을 어디로 이끌고 있는가. 다큐 인사이트 는 2026년 7월 9일 목요일 밤 10시 KBS 1TV에서 방송된다.